En el 25% de las parejas se presentan problemas de infertilidad. Se estima que en España hay 600.000 parejas infértiles, con un incremento anual de 16.000 casos.

Aproximadamente en un 40% de los casos existe un factor masculino, en otro 40% es factor femenino y en un 20% de los casos existen factores en ambos componentes de la pareja. En la infertilidad masculina solamente alrededor de un 40% de los casos se pueden solucionar a pesar de los avances que en el campo de la reproducción humana se van produciendo.

Hasta no hace mucho tiempo, ante un problema de infertilidad de la pareja, todo el estudio inicial se centraba en el factor femenino. Hoy en día, ante un problema de infertilidad, hay que descartar en primer lugar el factor masculino, ya que como hemos dicho antes, gran parte de los casos es el responsable de dicha infertilidad. Para descartar el factor masculino hay que realizar un seminograma. El seminograma es el estudio de un eyaculado seminal valorando la capacidad de fertilización. Si en dos estudios repetidos del semen hay una alteración de dicha capacidad fecundante el paciente tiene que ser estudiado por el Andrólogo. El Urólogo-Andrólogo estudiará, valorará y coordinará el posible tratamiento de una infertilidad masculina.

El sistema reproductor masculino funciona primordialmente a través de las gónadas masculinas que son los testículos. Los testículos producen la hormona masculina principal que es la testosterona. Así mismo, en el testículo se producen los espermatozoides. Los espermatozoides se forman a partir de unas células testiculares, denominadas espermatogonias, que tienen la misma cantidad de cromosomas que resto de las células del cuerpo. Tras una serie de divisiones se forman los espermatozoides que tienen la mitad de cromosomas y serán los que tienen la finalidad de unirse al óvulo femenino y conseguir que se produzca el embrión.

Existen glándulas anexas al testículo que intervienen en el eyaculado seminal como son: el epidídimo, los conductos deferentes, las vesículas seminales y la próstata.

Un dato no muy conocido por la población, en general, es el tiempo que transcurre desde el inicio de la formación del espermatozoide hasta que es eyaculado. Este tiempo se cifra en aproximadamente tres meses.

Las alteraciones más frecuentes en el análisis de semen( seminograma ) son habitualmente una disminución del número de espermatozoides y una mala calidad en la movilidad de los mismos. Sólo los espermatozoides que se mueven rápido y en dirección rectilínea son capaces de conseguir la fecundación del óvulo. En ocasiones, en el análisis del semen se aprecia una ausencia de espermatozoides.

CAUSAS FRECUENTES DE INFERTILIDAD

Es una realidad que la infertilidad masculina va en aumento en las sociedades más avanzadas, apreciándose una disminución progresiva de la calidad seminal.

Transcurrido aproximadamente un año de convivencia de la pareja manteniendo relaciones sexuales normalmente y no habiendo conseguido el embarazo, se aconseja iniciar un estudio de fertilidad. Se aconseja que acuda la pareja a la consulta. Es importante la edad de la pareja, ya que a edades más avanzadas, disminuye la capacidad de la mujer para quedarse embarazada por primera vez.

· Las paperas (Parotiditis) que se padecen de adulto y que cursan con orquitis (inflamación testicular) pueden producir infertilidad.

· Hoy en día bastantes enfermedades tumorales se pueden curar, pero una de las secuelas de la quimioterapia o de la radioterapia es la infertilidad. Se recomienda que antes de iniciar dichos tratamientos, si es posible, se proceda a la recogida de semen del paciente para la posterior congelación.

· La criptorquidia (testículos no descendidos hasta la bolsa escrotal) es origen, en ocasiones, de infertilidad.

· Las enfermedades de transmisión sexual pueden producir una disminución de la calidad del semen.

· Hay profesiones que pueden provocar infertilidad o bien no ayudar a mejorar la calidad seminal. Está demostrado que profesionales que están en contacto con fuentes de calor importantes ( panaderos, fundiciones, etc.) tienen más posibilidades de tener problemas de infertilidad. Trabajadores de industrias químicas son más propensos a padecer problemas de infertilidad y en general, todo aquel que esté expuesto a los agentes químicos.

· También los hábitos de consumo de tóxicos como el alcohol, tabaco y drogas producen problemas de fertilidad.

· Una causa relativamente frecuente de infertilidad es el padecimiento de un varicocele (varices en bolsa escrotal). No todo el que tiene un varicocele tiene problemas de fertilidad, pero muchos de los que tienen problemas de fertilidad al operarse de varicocele consiguen el embarazo en el 40% de los casos.

· Las alteraciones hormonales son, raramente, causa de infertilidad.

· Otra causa relativamente frecuente son las alteraciones cromosómicas.

En un 40% de los casos, tras un estudio minucioso, no se encuentra una causa que justifique la alteración de la fertilidad.

TRATAMIENTO

Como hemos comentado antes, el tiempo que transcurre en la producción de espermatozoides es de tres meses, por lo tanto ante todo tratamiento bien médico o quirúrgico hay que esperar como mínimo tres meses para evaluarlo.

Se recomienda en muchas ocasiones el cambio de costumbres. Se aconseja no llevar ropa ajustada, ni ropa interior, ni pantalones.

Se les dice que es conveniente la eliminación del consumo del tabaco, drogas y en ocasiones el alcohol si es que lo consumiese.

Es aconsejable el ejercicio físico moderado y lo se denomina "vida saludable".

En caso de presentar varicocele se le propone la intervención quirúrgica para la cura del varicocele, lográndose en el 40% de los casos el embarazo.

En algunas ocasiones es posible el tratamiento médico con inyectables de hormonas que estimulan la producción de espermatozoides y consiguiéndose el embarazo en el 25% de los tratamientos.

En raras ocasiones es posible el tratamiento por vía oral.

En casos de infección del semen se requiere tratamiento médico antibiótico.

Otra posibilidad de tratamiento son las técnicas de reproducción asistida. Con las técnicas de reproducción asistida las tasas de embarazos se sitúa en el 25%. Entre las técnicas de reproducción asistida se encuentran:

• La inseminación artificial con semen del paciente, se requiere una relativa buena calidad del semen.

• La fecundación "in vitro" que consiste en la extracción de óvulos de la pareja que se ponen , en el laboratorio, en contacto con los espermatozoides del paciente y si se consigue la fecundación se procede a la introducción de los óvulos fecundados en el útero de la pareja.

• La microinyección espermática, que se realiza a nivel de microscopio. Se introduce manualmente un espermatozoide en un óvulo extraído de la pareja consiguiendo la fecundación y la posterior introducción en el útero femenino.

A pesar de todas las técnicas, hoy en día, un 40% de los casos de infertilidad masculina no se pueden solucionar.